Güterzug mit heißem Asphalt und geschmolzenem Schwefel stürzt in den Yellowstone River, als die Brücke versagt

von: MATTHEW BROWN und GENE JOHNSON, Associated Press

Gepostet: 25. Juni 2023 / 01:47 Uhr CDT

Aktualisiert: 25. Juni 2023 / 01:51 Uhr CDT

COLUMBUS, Mont. (AP) – Eine Brücke, die den Yellowstone River in Montana überquert, ist am frühen Samstag eingestürzt und Teile eines Güterzuges, der gefährliche Stoffe transportierte, stürzten in das darunter strömende Wasser.

Die Waggons beförderten heißen Asphalt und geschmolzenen Schwefel, teilten die Katastrophen- und Rettungsdienste von Stillwater County mit. Beamte schlossen die Trinkwassereinlässe flussabwärts, während sie die Gefahr nach dem Unfall um 6 Uhr morgens beurteilten. Ein Reporter der Associated Press sah, wie aus einigen Kesselwagen eine gelbe Substanz austrat.

David Stamey, der Leiter des Rettungsdienstes des Landkreises, sagte, es bestehe keine unmittelbare Gefahr für die an der Baustelle arbeitenden Besatzungen und das gefährliche Material werde durch den anschwellenden Fluss verdünnt. Im Fluss befanden sich drei Asphaltautos und vier Schwefelautos.

Das Zugpersonal sei in Sicherheit und es seien keine Verletzten gemeldet worden, sagte Andy Garland, Sprecher von Montana Rail Link, in einer Erklärung. Sowohl der Asphalt als auch der Schwefel verfestigten sich schnell, wenn sie kühleren Temperaturen ausgesetzt würden, sagte er.

Eisenbahnpersonal war vor Ort im Stillwater County, in der Nähe der Stadt Columbus, etwa 40 Meilen (ca. 64 Kilometer) westlich von Billings. Das Gebiet liegt in einem dünn besiedelten Teil des Yellowstone River Valley und ist von Ranch- und Ackerland umgeben. Der Fluss fließt dort vom Yellowstone-Nationalpark weg, der etwa 110 Meilen (177 Kilometer) südwestlich liegt.

„Wir sind bestrebt, alle möglichen Auswirkungen dieses Vorfalls auf das Gebiet zu bekämpfen und daran zu arbeiten, die Gründe für den Unfall zu verstehen“, sagte Garland.

Durch den Brückeneinsturz wurde auch ein Glasfaserkabel zerstört, das vielen Kunden im Bundesstaat Internetdienste lieferte, teilte der Hochgeschwindigkeitsanbieter Global Net mit.

„Dies ist die wichtigste Glasfaserroute … durch Montana“, hieß es am Samstag in einer Aufzeichnung auf der Telefonleitung des Unternehmens. „Dies betrifft alle Kunden von Global Net. Die Konnektivität wird entweder unterbrochen oder extrem langsam sein.“

Im benachbarten Yellowstone County sagten Beamte, sie hätten aufgrund der „möglichen Gefahrgutverschüttung“ Notfallmaßnahmen in Wasseraufbereitungsanlagen eingeleitet und forderten die Bewohner auf, Wasser zu sparen.

Die Ursache des Einsturzes wird untersucht. Der Fluss war durch die jüngsten heftigen Regenfälle angeschwollen, aber es ist unklar, ob das ein Faktor war.

Im Yellowstone-Nationalpark kam es im Jahr 2022 zu Rekordüberschwemmungen, die im Yellowstone-Nationalpark und den angrenzenden Städten in Montana erhebliche Schäden verursachten. Robert Bea, ein pensionierter Ingenieurprofessor an der University of California in Berkeley, der die Ursachen von Hunderten größeren Katastrophen analysiert hat, sagte, wiederholte jahrelange starke Flussüberschwemmungen lieferten einen Hinweis auf die mögliche Ursache.

„Der hohe Wasserdurchfluss führt zu hohen Kräften, die direkt auf den Pier und vor allem auf den Flussboden wirken“, sagte Bea. „Es kann zu Erosion oder Kolkbildung kommen, die dem Fundament die Stütze entzieht. Hohe Kräfte führen zu einer hohen Wahrscheinlichkeit eines Struktur- oder Fundamentversagens, das als Auslöser für die Auslösung des Unfalls dienen könnte.“

Eine alte Autobahnbrücke, die parallel zur Eisenbahnbrücke verlief – zusammen wurden sie Twin Bridges genannt – wurde 2021 entfernt, nachdem das Verkehrsministerium von Montana festgestellt hatte, dass sie unmittelbar einsturzgefährdet war. Es war nicht sofort klar, wann die Eisenbahnbrücke gebaut wurde oder wann sie zuletzt inspiziert wurde.

Bea sagte, die Ermittler würden auch prüfen wollen, ob die Brückenkomponenten abgenutzt oder rostig seien, sowie Aufzeichnungen über Wartungs-, Reparatur- und Inspektionsarbeiten.

Beamte der Federal Railroad Administration waren vor Ort und arbeiteten mit den örtlichen Behörden zusammen.

„Im Rahmen unserer Untersuchung haben wir eine Kopie der jüngsten Brückeninspektionsberichte vom Eigentümer angefordert und werden diese gründlich prüfen, um die Einhaltung der Bundessicherheitsstandards für Brücken zu überprüfen“, sagte die Agentur am Samstag in einer Erklärung und stellte fest, dass die Verantwortung für Inspektionen bei den Brückeneigentümern liegt .

Kelly Hitchcock von den Columbus Water Users unterbrach den Flusswasserfluss in einen Bewässerungsgraben stromabwärts der eingestürzten Brücke, um zu verhindern, dass der Inhalt der Kesselwagen das nahegelegene Ackerland erreicht. Das Büro des Sheriffs von Stillwater County rief die Gruppe am Samstagmorgen an, um sie vor dem Einsturz zu warnen, sagte Hitchcock.

Die US-Umweltschutzbehörde stellt fest, dass Schwefel ein häufiges Element ist, das als Düngemittel sowie als Insektizid, Fungizid und Rodentizid verwendet wird.

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Johnson berichtete aus Seattle.